El documentalista de lo cotidiano:

Robert Lehmann-Nitsche

Robert Lehmann-Nitsche (1872-1938) estudió Antropología Física y Medicina en las universidades de Múnich, Friburgo y Berlín. Se doctoró en la universidad de Múnich en Antropología (1893) y en Medicina (1897). El año 1897 Francisco Moreno, fundador y director del Museo de Ciencias Naturales de La Plata, le ofreció el puesto de Director del Departamento de Antropología. Este cargo lo ocupó hasta su jubilación en 1930, momento en que regresó a Alemania.

Ya al poco tiempo de llegar a Argentina, el interés científico de Lehmann-Nitsche se extendió desde cuestiones antropológicas hasta temas de folklore y etnología. En los años siguientes realizó numerosas expediciones a la Patagonia, Tierra del Fuego, la Pampa y el Chaco.

No obstante, su principal descubrimiento fueron los centros urbanos del Río de La Plata, compuestos por inmigrantes europeos, migrantes rurales e indígenas desplazados, un verdadero "laboratorio" del cambio social y el mestizaje cultural. Lehmann-Nitsche se convirtió en uno de los primeros investigadores que realizó trabajo de campo en la ciudad.

"Ellos [los indígenas] se han acostumbrado con inusitada rapidez a su nueva vida. Entretanto, fueron confinados en el ejército, en el cuerpo de bomberos, de organización militar en este país, o bien en el cuerpo policial, donde muestran su valía. Otros trabajan de porteros, sirvientes, etc. El pueblo simple  no hace distinción entre la población india y él mismo, a menudo ni siquiera percibe que tiene que ver con aquella. No les va ni mejor ni peor que a otros. El gran público, al cual le gustaría de vez en cuando ir a ver indios, no se da cuenta en absoluto de que el primer policía que pasa por la calle de Buenos Aires es uno de ellos."
(Robert Lehmann-Nitsche: Märchen der argentinischen Indianer [Cuentos de los indios argentinos]. En: Zeitschrift des Vereins für Volkskunde in Berlin, 1906,2:157.)

Con curiosidad, mirada receptiva y una gran pasión de coleccionista, Lehmann-Nitsche reunió incontables fotografías, grabaciones y escritos que documentaban los profundos cambios culturales, sociales, políticos y económicos que se estaban produciendo en la Argentina del cambio de siglo. Recopiló testimonios y materiales que la mayoría de los investigadores de su tiempo no tenían en cuenta, si bien en la actualidad se consideran valiosísimos: fotografías, postales, recortes de periódicos, folletos publicitarios y librillos de teatro.

Robert Lehmann-Nitsche también desempeñó una labor importante en el establecimiento de los estudios antropológicos en Argentina. A partir de 1903 dio clases en la Universidad de Buenos Aires. Además, en el año 1905 recibió la primera cátedra de Antropología de la Universidad Nacional de La Plata. En 1910, en calidad de Secretario General, organizó el XVII Congreso Internacional de Americanistas en Buenos Aires.

Con sus publicaciones, Lehmann-Nitsche contribuyó a conformar la imagen de Argentina en Alemania, dando a conocer también en Europa el trabajo de sus colegas argentinos. Construyó una imponente red internacional de intercambio académico, tal como atestiguan las más de 5000 cartas reunidas en su legado depositado en el Instituto Ibero-Americano de Berlín.

 

 

 

 

• Breve biografía de Robert Lehmann-Nitsche
• Grabaciones sonoras por Robert Lehmann-Nitsche (Archivo Fonográfico, Berlín): El baile en la de Tranqueli
• Obras de Robert Lehmann-Nitsche en la Biblioteca del Instituto Ibero-Americano, Berlín
• Legado de Robert Lehmann-Nitsche en el Instituto Ibero-Americano, Berlín
• Canción de amor de los mapuches ("araucanos") / Transcripción moderna y traducción

Bibliografía sobre Robert Lehmann-Nitsche: