Cuadros en lugar de fotografías:

El Salvador con los ojos de Max Vollmberg

"Para él, Centroamérica ha sido una tierra de festivales sin fin, una tierra de luz y de rayos de sol que ennoblecen y embellecen."
Vollmberg sobre sí mismo, 1920

Este pintor, gráfico, autor e ilustrador, nacido en Berlín el 3 de septiembre de 1882, estudió en su ciudad natal con los maestros Lovis Corinth, Eduard Meyerheim y Phillip Frank. Más tarde Max Vollmberg se fue a París para estudiar con Jean-Paul Laurens en la renombrada Académie Julian.

Tras sus estancias de estudios en España e Italia Vollmberg fue invitado a América Central por el cónsul guatemalteco, a quien había retratado en Berlín. Entre 1912 y 1920 viajó casi quince años por El Salvador, Guatemala y México, pintando, dibujando y fotografiando. En El Salvador se alojó, entre otros lugares, en la finca cafetera Mirasol de Fedor Deininger Jr. Pintó sobre todo paisajes y retratos al óleo y acuarelas.

Cuadros de Max Vollmberg se pueden encontrar en casas particulares de El Salvador; por ejemplo en la casa de la familia Deininger. Vollmberg solía pagar con cuadros su estancia o regalar sus obras para agradecer a los anfitriones. Pero también en el Museo de Arte de El Salvador (MARTE) y el Museo Forma Fundación Julia Díaz se hallan obras de Vollmberg.

En 1920, Vollmberg publicó en Alemania un portafolios con cuarenta acuarelas. Diecisiete de ellas muestran escenas de El Salvador. Las acuarelas fueron publicadas también por Salvador Mugdan, un inmigrante judío-alemán, como postales. Ellas constituyen las primeras tarjetas postales artísticas de El Salvador.

Parece que Vollmberg también desempeñaba un papel destacado en el mundo artístico de El Salvador. Así, el 2 de octubre de 1919, inauguró una exposición de caricaturas del pintor Toño Salazar en el Teatro Colón.

En "La Prensa Gráfica" del 18/10/2009 se reconoce su trabajo de la siguiente manera:
"En un reciente catálogo llamado 'Dos visiones de El Salvador: arte moderno y arte popular', curado por Félix Ángel, se menciona que Vollmberg fue un artista que no tuvo gran impacto en la élite salvadoreña de 1920: Su costumbrismo no parecía reflejar las aspiraciones de la clase económicamente poderosa ... a pesar de que su arte es tremendamente competente. Él recoge como nadie la realidad rural típica de El Salvador ... sus perspectivas ofrecen atrevidos puntos de vista."

"... críticos de arte resaltan que la obra de Vollmberg es un verdadero documento histórico y etnográfico. Su pintura se adelantó al arribo de la fotografía a colores, que pese a haber surgido en Europa a fines del siglo XIX arribó a El Salvador a mediados del siglo pasado."
"La Prensa Gráfica", 18/10/2009

Vollmberg publicó también algunos libros juveniles. Se trata de cuentos de indígenas y narraciones de viajes de aventuras que él mismo ilustraba con dibujos y acuarelas. Un caballo y un revólver - junto con el heroico narrador en primera persona - son los protagonistas más importantes. Un importante aporte de los libros son sus excelentes fotografías en blanco y negro del autor.

Vollmberg tuvo bastante éxito como pintor. En una carta del 12 de diciembre de 1927 escribe con orgullo: "En los últimos años he presentado mis cuadros con éxito en exposiciones en San Francisco, Nueva York y, a invitación del gobierno mexicano, también en la academia estatal de México. Hace quince años expuse en las grandes salas de exposición de París, en la Secesión de Berlín (Berliner Secession) y en la Gran Exposición de Arte de Berlín (Große Berliner Kunstausstellung) ..."

Vollmberg se refiere aquí a la Berliner Secession de 1911, de la que Lovis Corinth fue presidente. Él estuvo representado en la exposición con un cuadro. En la época en cuestión no existía ninguna "Staatsakademie" o "Academia Estatal". Vollmberg podría estar refiriéndose a la Academia de San Carlos. La exposición de Nueva York se celebró en 1926 en la célebre Babcock Gallery. No pudimos corroborar si Vollmberg ocupaba una cátedra en Oakland, así como se afirma en varias fuentes.

Sobre este cuadro sólo se encuentra en el portafolios de Vollmberg de 1920 la indicación: "N.° 7: Palmeras de la costa". Sin embargo anotó a mano en el dorso del cuadro en una carpeta con dedicatoria personal que se encuentra en el Instituto Ibero-Americano: "San Salvador, Costa grande con río Lempa".

Hasta ahora se ha considerado el 1930 como año de fallecimiento de Vollmberg. Se cree que murió en México. Sin embargo, en una de sus publicaciones, las ilustraciones que él mismo realizó llevan la firma "1931". Además, retrató a Joseph Goebbels no antes de octubre de 1932. Hay incluso un cuadro auténtico, un retrato de "Madre con niño", que Vollmberg dató en "1941".

(Jürgen Hübner)

   

• Acuarelas de Max Vollmberg

Bibliografía: