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Una mirada amorosa

al México de hace cien años

"Para acabar por hoy, sólo unas preguntas más: ¿Qué clase de criatura es ésa que hay en el Lago Mhor? - ¿Y qué cosa son las letras glagolíticas?"
de una carta de Caecilie a Eduard, 1884

Caecilie Seler-Sachs ©Instituto Ibero-Americano, Berlín

Caecilie Seler-Sachs ©Instituto Ibero-Americano, Berlín

En una carta con fecha del 19 de septiembre de 1884, Caecilie Seler-Sachs (1855-1935) escribió a Eduard Seler (1849-1922), el fundador de los estudios mexicanos modernos, lo importante que era para ella y lo feliz que la hacía no ser sólo su amante y su esposa, sino también su amiga y su colega.

Ningún científico podría imaginarse una mejor colaboradora: Caecilie recibió una excelente formación académica y se convirtió a lo largo de los años de trabajo conjunto también en una científica. Además de su participación en la obra de su marido, cuyo alcance es difícil de calcular, publicó casi 40 obras propias. Dos de sus libros fueron publicados por Dietrich Reimer en Berlín y tuvieron mucho éxito. Uno tenía por título "Por México y Guatemala en senderos antiguos" (1900); el otro trataba un tema totalmente ignorado hasta entonces, la "vida de las mujeres en el Imperio Azteca" (1919).

A diferencia de su marido Eduard Seler, que era sobre todo arqueólogo, lingüista e iconógrafo, Caecilie se interesaba más bien por la etnología. Estudió sobre todo la vida cotidiana de las personas de su entorno.

Dibujo pintado con acuarelas, con la inscripción: "23 cm de altura / Zahuatlán, Distr. de Nochistlán / Colecc. Dr. Ferd. Sologuren" ©Instituto Ibero-Americano, Berlín.

Dibujo pintado con acuarelas, con la inscripción: "23 cm de altura / Zahuatlán, Distr. de Nochistlán / Colecc. Dr. Ferd. Sologuren" ©Instituto Ibero-Americano, Berlín.

La empatía y la preocupación por los problemas personales de sus compañeros de viaje, anfitriones e informantes (que no le faltaban tampoco a Eduard Seler), están presentes en sus publicaciones, al igual que su entusiasta amor por México. Un capítulo de su diario de viaje de 1925 acaba con la frase: "A las serpientes, a los guerreros y los dioses de Xochicalco, a sus colibríes, águilas y perfumadas flores, a toda su belleza -  ¡A todo este paraíso dirijo mi cariñoso adiós!"

Dibujo pintado con acuarelas, con la inscripción: "1/1 / Colecc. Guillermo de Heredia / Patrón repetido tres veces" ©Instituto Ibero-Americano, Berlín.

Dibujo pintado con acuarelas, con la inscripción: "1/1 / Colecc. Guillermo de Heredia / Patrón repetido tres veces" ©Instituto Ibero-Americano, Berlín.

Caecilie acompañó a Eduard en los seis viajes que él hizo entre 1887 y 1911 por América. Cuando su marido enfermó y quedó inmovilizado, Caecilie, tan sólo con la ayuda de un guía indígena, emprendió largas excursiones a caballo para documentar ruinas arqueológicas escondidas en la selva. Era una excelente fotógrafa y una dibujante de gran talento. Parte de las ilustraciones en las publicaciones de Eduard Seler son de Caecilie; muchas más han sido coloreadas por ella. Tenía una gran capacidad de observación, captando los detalles más pequeños. Este era un don muy valioso, si tenemos en cuenta que en su época se desconocía prácticamente el uso de la fotografía en color. Durante sus viajes, el matrimonio Seler elaboró incontables bocetos de objetos arqueológicos en museos y colecciones privadas. Tras la muerte de Eduard Seler, Caecilie editó gran parte de los trabajos de su esposo. Así editó los cuatro volúmenes de su "Tratado general sobre la arqueología y la lingüística americanas" (1923).

Dibujo pintado con acuarelas, con la inscripción: "1/1 / Colecc. Guillermo de Heredia / Probablemente Cuicatlán / Dibujo del cuello repetido cinco veces. / Dibujos del abdomen de dos en dos" ©Instituto Ibero-Americano, Berlín.

Dibujo pintado con acuarelas, con la inscripción: "1/1 / Colecc. Guillermo de Heredia / Probablemente Cuicatlán / Dibujo del cuello repetido cinco veces. / Dibujos del abdomen de dos en dos" ©Instituto Ibero-Americano, Berlín.

La obra de Eduard Seler, que sentó las bases de los estudios americanistas en Alemania, sería inimaginable sin la contribución de Caecilie Seler-Sachs.

Bibliografía sobre Caecilie Seler-Sachs:

  • Dolinski, Eckehardt, Renata von Hanffstengel, Cecilia Tercero Vasconcelos (ed.) 1998. Caecilie Seler-Sachs (1855-1935). Una mirada amorosa al México de hace 100 años. México: Instituto de Investigaciones Interculturales Germano-Mexicanas A.C.
  • Hanffstengel, Renata von, y Cecilia Tercero Vasconcelos (eds.) 2003. Eduard y Caecilie Seler: Sistematización de los estudios americanistas y sus repercusiones. México: UNAM. [Índice completo de las obras de Caecilie Seler-Sachs: pp. 393-404]
  • Hanffstengel, Renata von. 2003. Valores estéticos en la fotografía y los escritos de Caecilie Seler-Sachs. En: Hanffstengel y Tercero Vasconcelos (eds.) 2003:293-324.
  • König, Viola. 2003. Eduard Seler y Caecilie Seler-Sachs en Oaxaca. En: Hanffstengel y Tercero Vasconcelos (eds.) 2003:325-336.