Tomebamba:

der Palast des Inca Huaina Capac

Max Uhle wird als "Vater der andinen Archäologie" bezeichnet. Er wurde spätestens nach seiner Publikation über Pachacamac (1903) international berühmt. Uhle hatte keinerlei akademisch-archäologische Vorbildung, sondern war Autodidakt. Er hatte in Leipzig Philologie mit dem Schwerpunkt "orientalische Sprachen" studiert und promovierte 1880 über altchinesische Texte. Als wissenschaftlicher Hilfsarbeiter im Dresdner und später im Berliner Museum für Völkerkunde kam er 1882 mit amerikanischen Archaeologica in Kontakt. Von da an bildete er sich durch Lektüre und Museumsstudien in ganz Europa. Uhle profitierte auch von der Zusammenarbeit mit dem in Feldarchäologie erfahrenen vielseitigen Vulkanologen Alphons Stübel (1835-1904) in Dresden. Stübel hatte zuvor fast acht Jahre lang Kolumbien, Ecuador und Peru bereist.

Max Uhle hielt sich zwischen 1892 und 1933 - mit kurzen Unterbrechungen - fast 40 Jahre in Südamerika auf. Von 1919 bis 1932 lebte und arbeitete er in Ecuador. Von Quito aus unternahm er Grabungsreisen in das Andenhochland und an die Pazifikküste.

Der Höhepunkt seiner archäologischen Arbeit in Ecuador war die Ausgrabung der zweiten Hauptstadt des Inkareiches, Tomebamba, in den Jahren 1921 und 1922. Die Bedeutung dieser Entdeckung Uhles - dass es Tomebamba wirklich gegeben hatte und wo genau es gestanden hatte - wurde von Michael Höflein (2001) als nichts Geringeres als die Lösung der "ecuadorianischen Troja-Frage" bezeichnet. Eigentlich war Tomebamba ein großes Verwaltungszentrum, von den Inka gebaut auf dem Platz einer Anlage der von ihnen besiegten und unterdrückten indigenen Lokalkultur. Das erinnert an die Angewohnheit der Spanier, ihre Kirchen auf den Ruinen der Inkatempel zu errichten - aber auch daran, dass die Inka nicht nur "Opfer" waren.

Bei der Vermessung von Fundplätzen arbeitete Uhle unter anderem mit dem Messtischverfahren, was keinen enormen Rechenaufwand erfordert. Seine originelle Arbeitsweise ist anhand der im Berliner Ibero-Amerikanischen Institut archivierten Notizen und Pläne gut nachvollziehbar. Seine damaligen Skizzen - Bleistift auf Millimeterpapier - zeigen Höhendarstellungen als Höhenlinien mit einem vertikalen Abstand von 50 cm. Die strenge Trennung von Bestand und interpretierender Rekonstruktion in den Skizzen ist besonders hoch zu würdigen. Bei der Erarbeitung relativer Chronologien kamen Uhle seine langjährigen Erfahrungen mit Museumsobjekten zugute: Er besaß eine enorme Sensibilität für die typischen Merkmale und stilistischen Feinheiten der Fundstücke; seine "intuitiven" Datierungen archäologischer Objekte sind oft verblüffend exakt.

1925 erhielt Uhle einen Lehrstuhl für ecuadorianische Archäologie an der Universidad Central in Quito. In dieser Zeit richtete er auch das archäologische Museum ein, welches er nach einem verheerenden Brand im Jahr 1929 in seiner unermüdlichen Art wieder von neuem aufbaute.

Dem rastlos arbeitenden Uhle wird "etwas eher Einsiedlerhaftes" und eine gewisse Introvertiertheit nachgesagt; er wurde charakterisiert als Persönlichkeit, "die in einer nahezu asketischen Hinwendung zur Forschertätigkeit dieser sich mit Haut und Haaren widmet, auf einen Großteil zivilisatorischer Bequemlichkeiten verzichtet und in den Zielen und Zwecken dieser Forschertätigkeit den zentralen Sinn ihres Lebens sieht." (Masson 1999:23)

Max Uhles große Leistung war es, archäologische, ethnographische, historische und linguistische Daten gleichzeitig im Blick zu behalten und sie zu einer umfassenden Vision der Kulturgeschichte des Andenraums zu verbinden.

• Kurzbiografie Max Uhle
• Publikationen von Max Uhle in der Bibliothek des Ibero-Amerikanischen Instituts, Berlin
• Der Nachlass Max Uhle im Ibero-Amerikanischen Institut, Berlin

Literatur über Max Uhle: