"Verhiesigungs-Verweigerung"

Paul Zech, Dichter, unpassend unangepasst

"Paul Zech schreibt mit der Axt seine Verse ..."
Else Lasker-Schüler (1913) in einem Gedicht über den Freund und Kollegen

"Ich bin so wild nach deinem Erdbeermund / ich schrie mir schon die Lungen wund / nach deinem weißen Leib, du Weib ..."  Diese durch Klaus Kinskis Interpretation bekanntgewordenen Verse erschienen zwar in Paul Zechs "Nachdichtungen" der Gedichte Villons; bei Villon selbst findet sich aber keine Vorlage für die "verliebte Ballade für ein Mädchen namens Yssabeau". Es handelt sich also um ein eigenständiges Werk Zechs. Diese Texte wurden erst 1962 publiziert und seither über 300 000 mal verkauft. Paul Zech war 1946 - völlig verarmt - in Buenos Aires gestorben. Man könnte es eine Ironie des Schicksals nennen, dass Paul Zech einige seiner besten Gedichte unter fremdem Namen laufen ließ, während er sich gleichzeitig manchen literarischen Stoff oder Text "aneignete" und als seinen eigenen bezeichnete.

Der 1881 geborene Dichter Paul Zech war vor 1900 eine Zeitlang Hilfsarbeiter unter Tage in Belgien und Frankreich. Ab 1910 arbeitete er als Redakteur und Dramaturg im "Dramatischen Theater" Wilhelm Dieterles, später als Bibliotheksgehilfe. In dieser Zeit gewann er ein Renommee als Lyriker. Auf Anraten Else Lasker-Schülers zog er 1912 nach Berlin, verkehrte dort mit Stefan Zweig, Richard Dehmel und Georg Heym. 1918 erhielt er auf Empfehlung Heinrich Manns den angesehenen Kleistpreis. Im Jahr 1919 finden sich in der "Menschheitsdämmerung", Kurt Pinthus' legendärer Anthologie expressionistischer Lyrik, zwölf Gedichte Paul Zechs. Mitte der zwanziger Jahre zählte er zur literarischen Prominenz Berlins. Seine Werke erschienen bei namhaften Verlagen, wie etwa Hoffmann & Campe oder Ernst Rowohlt. 1926 schrieb Erwin Piscator an der Berliner Volksbühne ein Stück Theatergeschichte: mit der Inszenierung der szenischen Ballade "Das trunkene Schiff" von Paul Zech.

Zech zerstritt sich jedoch mit fast allen Freunden und Gönnern und verhielt sich auch politisch sehr widersprüchlich; er isolierte sich mehr und mehr. Im März 1933 wurde er aus politischen Gründen von seinem Posten als "wissenschaftlicher Hilfsarbeiter" der Berliner Bibliothek entlassen. Vier Monate später wurde entdeckt, dass Zech in großem Stil Bücher entwendet hatte. Ihm drohte ein Prozess, auch wegen unberechtigten Führens des Doktortitels. Er floh, als gescheiterte Existenz, vor der Schöneberger Kriminalpolizei - und nicht als politisch Verfolgter vor den Nationalsozialisten, wie er später gern behauptete - über Wien und Triest zu seinem Bruder nach Argentinien. Dort schrieb er dann aber unermüdlich gegen die Hitler-Diktatur an, - allerdings ohne jeden schriftstellerischen Erfolg.

Zechs bekanntester Exil-Roman, "Michael M. irrt durch Buenos Aires", ist weitgehend autobiographisch; Zech hatte zuvor schon unter dem Pseudonym "Michel Michael" publiziert. Das Werk zeigt sein Argentinien-Bild und seine über weite Strecken negative, ablehnende Einstellung zur ihn umgebenden Gesellschaft überdeutlich: Die quasi "vorsätzlich" gescheiterte Anpassung an sein Gastland, sein dezidiertes Außenseitertum, sein kultiviertes Selbstmitleid und die gleichzeitige Arroganz und Intoleranz gegenüber der Criollo-Kultur ergeben eine beklemmende Lektüre für heutige Leser. In Buenos Aires wurde Zech nie heimisch - er hatte beschlossen, die "Verhiesigung" zu verweigern.

Zech flüchtete zeitweise in die von ihm idealisierte Welt der Indios. Freilich tat er dies nicht auf tatsächlichen "jahrelangen" Reisen, wie er behauptete, sondern lediglich in seiner Phantasie. Seine Beschreibungen des Lebens der Landbevölkerung, der Indianer und Criollos, sind voller Missverständnisse, sachlicher Fehler und Widersprüche. Sie sind keine ethnographischen Dokumente, sondern poetischer Ausdruck seiner eskapistischen Verklärung des Landlebens, seiner Naturromantik und Zivilisationskritik. Zechs Indianer, mit stereotyp positiven Eigenschaften, kommen den Rousseauschen "edlen Wilden" recht nahe. Sie dienen ihm generell als Kontrastbild zu der von ihm pauschal abgelehnten Criollo-Lebensart. Zech übte dabei aber auch vehemente Kritik am Rassismus, unter dem die indianische Bevölkerung tatsächlich zu leiden hatte.

Zech, in Argentinien stets wirtschaftlich abhängig von Gönnern und Gläubigern, starb 1946 in Buenos Aires, das er stets als "Lärmstadt" und "ungewollte Haltestelle" in seinem Leben bezeichnet hatte. Seine letzten Jahre verbrachte er bei Elsa de Kusch, der Mutter des argentinischen Philosophen Rodolfo Kusch (1922-1979). Sie beherbergte und verköstigte Zech jahrelang und bezahlte auch sein Begräbnis. Allerdings war sie nie mit Zech verheiratet, obwohl er das einmal behauptete. 1970 wurde Zechs Urne nach Berlin überführt.

• Kurzbiographie Paul Zech
• Werke Paul Zechs in der Bibliothek des Ibero-Amerikanischen Instituts, Berlin
• Spitta, Arnold. 2006. Paul Zech im argentinischen Exil: 1933-1946. Legenden und Leid - ein Schriftsteller ohne Publikum. Berlin: Ibero-Amerikanisches Institut.

Literatur über Paul Zech: